To byla docela rychlost. Tom McKibbin proměnil hned svůj 26. start na DP World Tour v turnajový titul. Teprve 20letý Severní Ir, stejně jako jeho mnohem slavnější krajan Rory McIlroy z Holywoodu, zvítězil na Porsche European Open. Ještě mnohem rychleji dosáhla na svůj premiérový titul na LPGA Rose Zhang. Před 13 dny se stala profesionálkou, dostala pozvánku na turnaj Mizuho Americas Open a hned na první pokus vyhrála.
Na Green Eagle Golf Courses s parem 73 v Hamburku to byla ve finálovém kole velká bitva. Ostatně, na závěrečných osmnáct jamek vyrazilo hned šest golfistů se stejným skóre 6 ran pod par na dělené první pozici. Dvacetiletý McKibbin se sice záhy pod dvou birdie osamostatnil v čele, ale po dvou bogey se na něj dotáhli oba domácí favorité Marcel Siem a Maximilian Kieffer. Ale jen na krátkou chvíli.
Závěr už byl opět pod taktovkou mladíka ze severoirského Holywoodu, tedy ze stejného města, jako jeho mnohem slavnější krajan Rory McIlroy. McKibbin rozhodně nehrál ani v závěru při zdi – na osmnáctce hodně riskoval, ale vyplatilo se mu to. Druhou ranou kolem stromu trefil green, ale i když putt do eaglu neproměnil, i birdie znamenalo jeho premiérové vítězství na DP World Tour. Stačilo mu na to 26 startů na v první evropské lize.
"Prostě úžasné. Bylo to náramně povedený den. Věřil jsem, že jsem dost dobrý na to, abych dokázal vyhrát, ale teď, když se mi to opravdu podařilo, je to skvělý a zvláštní pocit. Asi mi bude chvíli trvat, než všechno vstřebám," přiznal McKibbin.
Ve 20 let se stal po McIlroyovi druhým nejmladším Severním Irem, který dokázal vyhrát turnaj DP World Tour. McIlroy vyhrál v roce 2009 v 19 letech Dubai Desert Classic. "Hrál jsem s Rorym docela často. Bylo pro mě cenné sledovat ho, hrát s ním a vidět, kde je moje hra," přiznal McKibbin, který za svůj titul inkasoval 340 000 euro.
McKibbin se dočkal při svém 26. startu, to Rose Zhang se čekáním na první titul na LPGA nijak nezdržovala. Před dvěma týdny triumfovala se svým týmem ještě na univerzitním šampionátu NCAA, poté přestoupila k profesionálkám, dostala pozvánku na turnaj LPGA a bleskově tuhle šanci proměnila v první profesionální vítězství.
"Nemůžu tomu prostě uvěřit. Ještě před týdnem jsem slavila vítězství na NCAA se svými spoluhráčkami, stala jsem se profesionálkou, dostala šanci si tady zahrát a teď mám titul," nevěřícně kroutila hlavou Zhang, která ale ještě jako amatérka sbírala triumfy jako na běžícím páse: vyhrála US Women’s Amateur, US Junior Girls, NCAA a Augusta National Women’s Amateur. A také byla 141 týdnů světovou amatérskou jedničkou.
Ve finálové rundě na hřišti v New Jersey sice zahrála po dvou bogey skóre +2, ale turnaj dohrála celkově se skóre -9. Stejně jako mnohem zkušenější Jennifer Kupcho. Rozhodnout tak muselo play-off. První jamka rozstřelu ještě vítězku neurčila, ale druhá už ano a ze svého premiérového titulu hned při prvním startu na LPGA jako profesionálka se radovala teprve 20letá Zhang.
Stala se tak první hráčkou po dlouhých 72 letech, která hned při svém profesionálním debutu dokázala vyhrát turnaj LPGA. Tou dosud poslední byla Beverly Hanson při svém vítězství na Eastern Open v roce 1951.
Reprízy finálových kol
Mizuho Americas Open
Pondělí 9:00
Pondělí 16:30
Úterý 13:00
Úterý 21:00
Středa 9:00
Středa 16:30
Porsche European Open
Pondělí 12:00
Pondělí 19:30
Úterý 9:00
Úterý 16:00
Středa 12:00